«Шутники»

... Они разобрали всю
елку вмиг, до последней конфетки, и успели уже переломать половину игрушек,
прежде чем узнали, кому какая назначена. Особенно хорош был один мальчик,
черноглазый, в кудряшках, который все хотел меня застрелить из своего
деревянного ружья. Но всех более обратила на себя внимание его сестра,
девочка лет одиннадцати, прелестная, как амурчик, тихонькая, задумчивая,
бледная, с большими задумчивыми глазами навыкате. Ее как-то обидели дети, и
потому она ушла в ту самую гостиную, где сидел я, и занялась в уголку - с
своей куклой. Гости с уважением указывали на одного богатого откупщика, ее
родителя, и кое-кто замечал шепотом, что за ней уже отложено на приданое
триста тысяч рублей. Я оборотился взглянуть на любопытствующих о таком
обстоятельстве, и взгляд мой упал на Юлиана Мастаковича, который, закинув
руки за спину и наклонив немножечко голову набок, как-то чрезвычайно
внимательно прислушивался к празднословию этих господ. Потом я не мог не
подивиться мудрости хозяев при раздаче детских подарков. Девочка, уже
имевшая триста тысяч рублей приданого, получила богатейшую куклу. Потом
следовали подарки понижаясь, смотря по понижению рангов родителей всех этих
счастливых детей. Наконец, последний ребенок, мальчик лет десяти, худенький,
маленький, весноватенький, рыженький, получил только одну книжку повестей,
толковавших о величии природы, о слезах умиления и прочее, без картинок и
даже без виньетки.
Он был сын гувернантки хозяйских детей, одной бедной вдовы, мальчик
крайне забитый и запуганный. Одет он был в курточку из убогой нанки. Получив
свою книжку, он долгое время ходил около других игрушек; ему ужасно хотелось
поиграть с другими детьми, но он не смел; видно было, что он уже чувствовал
и понимал свое положение. Я очень люблю наблюдать за детьми. Чрезвычайно
любопытно в них первое, самостоятельное проявление в жизни. Я заметил, что
рыженький мальчик до того соблазнился богатыми игрушками других детей,
особенно театром, в котором ему непременно хотелось взять на себя какую-то
роль, что решился поподличать...